As Notas das conferências do Dr. Smith sobre retórica e belas-letras são uma descoberta significativa feita em 1958 por John M. Lothian, professor da Universidade de Aberdeen. Elas consistem na transcrição manuscrita, em dois volumes, realizada por alunos das aulas proferidas por Adam Smith na Universidade de Glasgow, durante o período de 1762-63. Estas 29 conferências abordam temas como oratória, eloquência e os diferentes estilos de comunicação, explorando os princípios das composições literárias que visam persuadir e entreter.
De acordo com Peter France, Smith via o estilo como uma expressão natural dos sentimentos e da personalidade do autor. Assim como na doutrina clássica, as circunstâncias, o gênero do discurso e a intenção do orador ou escritor influenciam o estilo de uma obra. No entanto, na abordagem de Smith, a tipologia dos estilos (disperso, conciso, nervoso, fraco, etc.) é fundamentada principalmente na psicologia.
A retórica de Smith preza pela naturalidade e funcionalidade, rejeitando qualquer forma de afetação. Ele critica aqueles que recorrem a tropos e figuras de linguagem descritas em manuais, considerando-os como parte de uma série de livros.
